Der Freistaat Thüringen – das grüne Herz Deutschlands
Der Freistaat Thüringen befindet sich mit seinen rund 2,2 Millionen Einwohnern nahezu mittig in Deutschland. Das Bundesland wird geprägt durch die Städtekette Erfurt-Weimar-Jena (Thüringer Städtekette), kann aber auch auf industrielle Zentren verweisen, die in der Peripherie liegen. Die Landeshauptstadt ist Erfurt mit rund 206.000 Einwohnern; eine vor allem wirtschaftlich größere Strahlkraft hat aber Jena (ca. 105.000 Einwohner).
Die günstige Mittellage innerhalb Deutschlands macht sich gerade durch eine stimmige Infrastruktur mit hervorragender Autobahn-Anbindung nachhaltig bemerkbar. In den letzten Jahren haben sich nicht zuletzt aufgrund der attraktiven Lage leistungsfähige Unternehmen in Thüringen angesiedelt, die auch zahlreiche neue Arbeitsplätze geschaffen haben. Durch diesen Umstand begünstigt, kann Thüringen das höchste Wirtschaftswachstum aller deutschen Bundesländer seit 1991 vorweisen; gemessen an der Bevölkerungszahl hat der Freistaat die geringste Arbeitslosenquote der neuen Bundeländer sowie eine überdurchschnittlich hohe Zahl bezüglich ansässiger Unternehmen und der Industriebeschäftigten.
Die Stärken Thüringens liegen dabei vor allem in den zahlreichen mittelständischen Betrieben und der Branchenvielfalt begründet. So sind in Thüringen die angesiedelten Unternehmen bevorzugt in der Solar und Medizintechnik (Bauerfeind AG etc.), Elektroindustrie mit Optik (Carl Zeiss AG, Jenoptik Analytik, Docter Optics etc.), Metallindustrie (Jahn, Schachtbau Nordhausen, EJOT Tambach etc.), KFZ-Industrie (Opel, Continental, Schmitz Cargobull, Daimler etc.), Kunststoffindustrie (Wiegand etc.), Maschinenbau (GPM, Viega GmbH, Schuler etc.) sowie Ernährungsindustrie (Schmalkalden, August Storck etc.) tätig. Dabei werden im Freistaat beispielsweise Solaranlagen, medizintechnisches Gerät, Autos, Schaltkreise, Planetarien und Mikroskope gebaut bzw. hergestellt.
Zu einem wichtigen Wirtschaftszweig ist auch die Tourismusbranche erwachsen. Zahlreiche Erholungsgebiete, die sich hauptsächlich im Thüringer Schiefergebirge und im Thüringer Wald befinden, locken mit ihren Wanderwegen jedes Jahr viele Touristen an. Bekannt ist dabei vor allem der Fernwanderweg „Rennsteig“ mit einer Länge von rund 160 Kilometern; international frequentiert wird auch das bekannte Wintersportzentrum Oberhof. Zudem existieren in Thüringen viele Gebäude bzw. Bauwerke wie das Barbarossa Denkmal, der Erfurter Dom, das Schloss Molsdorf, die Bergkirche Schleiz oder das Kloster Hülfensberg, die kulturell und architektonisch als bedeutend gelten.